高球壇每年四大賽事結束後，餘下來的大小賽事獎金相對不多，到這時候，高球迷引頸以待的，就是兩年一度的美國對歐洲隊際賽，亦即是歷史悠久、卻沒設獎金的Ryder Cup Matches，今屆於下月二十二日，在位於愛爾蘭的Kildare郡K Club舉行。

我們常簡稱這賽事為萊登盃（Ryder Cup），真實忽畧了match這簡單不過但在高球比賽上具關鍵意義的名詞。高球比賽分兩大類：比洞賽（match play）和比桿賽（stroke play）。顧名思義，比洞賽是以每洞桿數决定該洞勝、負或平對手得分；而比桿賽則以最少桿數打完規定一輪比賽者為勝利者。兩種賽制在球例執行上涇渭分明；不同制度處罰甚至申訴程序亦有異。

我們在電視上看到的職業比賽，大部份都是採用比桿賽制；而萊登盃，基本上是探用match play，故其正名Ryder Cup Matches。

萊登盃之引人矚目，首說其歷史意義。此賽事起源於一九二Ｏ年間，英國高球手間有和美國球手比賽。直至一九二六年，一位以賣種子的英國商人森美‧萊登（Samuel Ryder）决定捐出一枚刻有他名字的獎盃和五英鎊獎金，第一屆萊登盃便從一九二七年開始在美國麻省揭幕。

美國隊往績佔優

比賽初時以美國隊對英國隊為主，兩年舉行一次。除第二次世界大戰期六年間停辦外，每單數年份九月下旬，萊登盃輪流在美國或英國主場展開爭奪，成為高球壇一大盛事。

一九七三年愛爾蘭球員加進英國隊。一九七九年開始，萊登盃正式成為全歐洲對美國的大賽。另因二ＯＯ一年9/11美國遇襲，餘悖未了，原定該年賽事順延一年。至今，三十五屆中，美國隊勝二十三次，歐洲八次，和則兩次。（後補：至二Ｏ一八年，美國隊勝二十六次，歐洲十四次。）

其次，萊登盃發展到今天，成為美國PGA和歐洲PGA合辦的洲際大賽。參賽選手全是歐美當代頂級球手，每隊派出十二名球手，入選資格雖歐美各異，但全憑近年成績計算排名。

對戰安排成關鍵

美國隊今年隊長為Tom Lehman，首六名肯定入選球員計有老虎活士、米高遜、Jim Furyk、Chad Campbell、David Toms和Chris DiMarco。

歐洲隊隊長為Ian Woosnam，最新入選排名為Luke Donald、Sergio Garcia、Henrik Stenson、David Howell、Colin Montgomerie和Jose Olazabal等。正式是粒粒巨星，是名副其實的歐美大戰。

萊登盃比賽方式和一般大賽不同，每隊出派十二球員，賽事分三天和三種形式進行。三種形式分別為八場四人二球賽（foursomes）、八場四人四球賽（fourballs）和十二場單對單（singles）賽。

計分方式如下，每勝一洞得一分，和各半分；每勝一場得一分，三天共二十八場合二十八分，搶得十四分以上捧盃。

此種賽制，臨場調兵遣將甚為重要，在單對單賽前，各方隊長秘密擬定好己隊球員出賽次序名單後，交出來互對才知道誰對誰。真實，賽事開始前已是一場非常考心思的心理戰。留最佳球員最後出戰？抑是來一招棄車保帥？你虞我詐？無所不用其極。

最近十年，五屆盃賽中美國只險勝一次（美國隊最近一次捧盃已是七年前了），如有人以萊登盃的成績來論定近年歐洲高球水準平均已超越美國，那倒不要忘記，老虎活士一次在萊登杯賽前說過：「有機會贏取一百萬美元獎金的賽事，比能夠代表美國國家隊『有趣』得多哩！」

也許，這亦是很多高踞獎金排名榜的球星心底話。（完）

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本文原於《信報》以〈歐強手地頭迎戰花旗幫〉為題刊出，現經作者修訂重刊。

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