今天還有很多人問：高爾夫魅力為什麼這樣大？看看每周末世上成千上萬的人湧到球場去，這問題的答案顯然易見。

雖說高爾夫基本上只是一種消閑活動，但無可否認這活動同時亦是一具無遠弗介、威力無比的「交誼機器」，就算不計當中滲進和帶起的商業經濟元素，單是花在高球用具的消費，已發展成一個全球每年四十億美元的工業。

但與此同時，在每個地域中，自古至今都存在一個所謂「Golf Divide」(高球分隔)的現象。 這名詞是筆者借用蓋茨愛用的一句「Digital Divide」套過來，是形容社會上出現打高球和不打高球的分隔現象。蓋茨的「Digital Divide」，是泛指一些落後國家若不懂用電腦的人口愈多，便愈難和電腦普及的先進國家接軌。放在高球上，「Golf Divide」愈闊的國家， 經濟活動不及富裕國家也似是一個必然現象。

活士打破分隔不遺餘力

以前，這現象非常明顯，世界各地只有貴族才有資格打球，當時國家財富全是操縱在貴族手上。美國更是黑白種族分明，雖然林肯總统於一八六五年廢除了奴隸制度，但私人高球場仍一直是黑人禁地，甚至在老虎活士早期，有一次在他臨出發比賽前，不得不對他的黑人爸爸兼教練說：「對不起，今天你不能當我的球僮了，因為這球場除非是被邀参賽，黑人是不准進入的。」（註：比賽時球員只能和自已的球僮徵訊意見，所以很多業餘球手用他的教練當球僮。）從那天開始，老虎活士立誓不止要做歷史上最偉大的黑人球員，更要做世上最偉大的高球員（摘自A Biography of Tiger Woods， John Strege，Broadway Books, 1997) 。

今天，老虎活士能否稱得上是世上最偉大的高球員還未有定論，但將來歷史對他的評價，肯定會是强調他在打破「Golf Divide」作出的貢献，較他是世上最能賺錢的運動員為高。

說說香港，香港高爾夫運動也有超過一百年歷史。不翻查歷史不知，香港皇家高爾夫球會（九七後刪了「皇家」兩字）亦是世上最早成立一百個球會之一。筆者認識一位高齡富商，他曾經說過，當年一班粉嶺會員打高爾夫球，往往苦於沒商店售賣球桿，結果他把家族擁有的中環一著名大廈商場內，以最優惠租金吸引老友開了一間高球專賣店，方便他們一眾球友購買高球用具。相信他所說的是六、七十年代，那時應是香港「Golf Divide」的最高峰期吧。不用說，這分隔現象，直到十多年前中國大陸開始興建球場，尤其是珠江三角洲一帶的球會相繼落成後才開始收窄。

香港成為高球用品天堂

再看看現今在香港初學打球的年輕人，他們真是幸福，高球店開到成行成市，世界最新、最好和最廉的球桿都任君選擇，真可用身在福中不知福來形容他們。不用說一些中國內地的高球愛好者，喜愛來香港選購正牌球桿，連其他亞洲地區如泰國和菲律賓等球手也懂得來港找門路。一些專售日本名牌球桿的經銷商告訴筆者，短短十年間，香港已是球桿購物天堂。

無他，任你怎說香港邊緣化，一個早期只以出入口業務為主的小漁港，而能發展成現在的國際大都會，香港人的傳統智慧，怎會不懂融會貫通這條供求經濟定律？轉口業減少之後，入口業所賴的精確入貨和經銷經驗，香港人仍是佔優的。

再者，每個國家或地區經濟起飛後，「Golf Divide」這現象一定會不攻自破。高爾夫的魅力與經濟掛鈎，可會是社會心理學的課題？（完）

#####

本文原刊於《信報》，現經作者修訂重刊。

[ #文化 ]