John Solheim 專訪

1957年，在一次偶然的機會，當年42歲美國挪威移民，通用電器工程師Karsten Solheim，被他的同事逼他下場湊腳打高爾夫球。他覺得最困難的是推桿，便自製一枝把桿軸（shaft）移至推桿面（blade）中央位置，用兩片平行金屬板造成的推桿，無意中發揮了音义效果，「砰」的一聲響起來。

他興奮地拿去告訴媽媽，媽媽說叫它做「Ping」吧！這就是一枝會響的推桿（musical putter）面世的起源。而這發明亦是奠定今天Karsten Manufacturing Inc. (KMI)高爾夫王國興起的基礎。

2001年，Karsten的名字更列入世界高爾夫架勢堂（World Golf Hall of Fame）之內。

媽媽叫它做Ping

坐在筆者面前的，便是KMI的第二代，今年61歲Karsten的長子John Solheim。和這位鶴髮童顏跨國總裁侃侃而談，像見證了一段高爾夫近代史。

Ping推桿推出後，大受球迷歡迎，亦激發起全球高爾夫製造商，投入大量資源改良推桿設計加入競爭，提供給職業球手，在這個所謂game within the game的推桿關鍵環節中至臻至善的工具。且看職業球員的推桿成績每年提升，便肯定了穩定的推桿設計不可小覬。

及後KMI更推出革命性的color-code Ping鐵桿系列。讓不同身材、不同揮桿速度和姿勢的球員，選用適合自己的球桿，創出Club Fitting概念的先河。這亦是合乎KMI沿用至今的設計理念。

簡而言之，球桿的設計最重要的是把「好的東西」組合，把「壞的東西」拿走，但怎樣能互相平衡配合得宜，而又能考慮到成本不會過高，便是KMI每天要面對的挑戰。

Club Fitting概念先河 沒打算上市

當然，用上了現今高科技，和日新月異堅固耐用的物資幫了很多忙。例如錯放了的重心點經電腦分析後便一目了然，一小丁兒的改變可能發揮出大大不同的效果，只是小小一角度的傾斜便有五碼距離的分別，所以KMI至今還是堅持Club Fitting理念，非常反對大量生產one club fits all的主流。

Ping就有如球具的精品店，令筆者聯想到猶如在個人電腦市場上，喜愛Apple的用家不會用Windows，喜愛Ping的球友也是一樣，用了Ping的產品後便一定難捨難離，永遠追隨Ping的產品。

KMI現今在瑞典、德國、法國、西班牙和新加坡設有公司，生產設在美國鳳凰城和英國，日本亦有組配廠，但KMI沒有上市的打算。公司不須以賺最多利潤為目的，可以把更多資源放在科研開發上，以配合高球用具上的新設計發明。

在訪問中，筆者料不到John Solheim最引以為傲的是，他雖是家族中第二代最後一人，他的哥哥們已退休，而第三代梯隊人才輩出，在KMI內主要部門中如市場開發、科研、生產及財務部已擔當着主要角色。這個三代傳統高爾夫王國，更吸引了很多業內高手加盟。

最後，筆者問及生產推桿一代宗師，推桿的袐缺是什麼，他笑說，多練！但還補上始終的一句：

「找枝properly-fits你的推桿！」（完）

圖一：John Solheim接受訪問

圖二：John Solheim觀看球友試打最新Ping 推桿

圖三：Ping 最新的xxx Driver

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本文原於《Golf Digest/高球文摘》香港版刊出

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